Le Mékong, fleuve d’Asie du Sud-Est, appelé Sông Cuu Long en
vietnamien (« Le Fleuve des Neuf Dragons »), est le dixième plus
grand fleuve du monde.
Quatrième fleuve d’Asie après le Yangzi Jiang (Yang Tsé
Kiang), le Gange (Brahmapoutre) et l’Iénisséï, son débit atteint en moyenne
284 000 m3 d’eau par an. Sa longueur varie entre 4 350 et 4 909 kms
et son bassin versant enrichit de ses alluvions une superficie de 810 000 km2.
Prenant sa source dans le Qinghai, sur les hauteurs de
l’Himalaya, le Mékong irrigue successivement la Chine, borde la frontière de la
Birmanie et de la Thaïlande, avant de s’écouler au Laos pour revenir à sa
frontière. Puis il traverse le Cambodge où vont naître les premiers bras de son
immense delta qui se prolonge dans le sud du Viêt-Nam.
Au Viêt-Nam, le Mékong se divise en deux branches
principales appelées le Tiên Giang, (« Fleuve à l’avant ») et le Hâu
Giang (« Fleuve à l’arrière »). Ces deux branches principales se
déversent en Mer de Chine méridionale par neuf estuaires, expliquant ainsi le
nom vietnamien de Sông Cuu Long, « Le Fleuve des Neuf Dragons ».
Environ 70 millions d’habitants, dont 20 millions au Viêt
Nam, vivent aux abords de son bassin versant et subissent régulièrement des
inondations très importantes. Bras nourricier du Viêt-Nam, il se subdivise en
millions de petits bras dans de nombreux villages qu’ils traversent de part en
part.
Au fil des ans, les villageois ont construit des
« ponts de singes » en utilisant des branches de bambou extrêmement
glissantes. A la saison des pluies, on
déplore dans tous les villages de très nombreuses noyades.
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